Alenquer despreza túmulo de antigo rei do Pegu

Notícia "Nova Verdade", edição de 15OUT2010

Património mal cuidado corresponde a memória apagada. Esta máxima bem pode aplicar-se a uma vertente do património histórico de Alenquer que é desconhecida para a esmagadora maioria da população do concelho. O túmulo de Salvador Ribeiro de Sousa, herói português que se tornou rei do Pegu (mais tarde Birmânia e hoje Myanmar), está completamente votado ao abandono, na casa do capítulo da Igreja de Santa Catarina, de Alenquer, que se encontra ameaçada pela ruína.

O conjunto formado pela igreja seiscentista e bem como as casa circundantes, ligadas paredes meias com aquela, foram projectadas pelo frade André de S. Bernardino e as obras terminaram em 1623. Formam um Imóvel de Interesse Público (Decreto nº 37077 de 29/09/1948) de que a Câmara de Alenquer é comproprietária, concretamente no que toca ao claustro e capítulo que adquiriu há já alguns anos.

Certo é que a recuperação deste conjunto arquitectónico e patrimonial nunca passou das intenções, e a imagem que se apresenta ao visitante, no acesso recôndito através da antiga Estrada Real (actual Rua Gago Coutinho), situado à direita de quem vem do Carregado para Alenquer, a poucos metros da ponte sobre o rio, é de profunda degradação. Anexo à capela surge o pequeno claustro do oratório. Ao centro, há um poço, que foi construído pelos frades. Na casa do capítulo lá está a pedra tumular que mão amiga lhe mandou gravar o seguinte epitáfio: “Este capítulo é de Salvador Ribeiro de Sousa, comendador de Cristo, natural de Guimarães, a quem os naturais do Pegu elegeram por seu rei”. O tempo encarregou-se de desgastar a inscrição no túmulo, que não mereceu a devida salvaguarda.

Já em 1902, Guilherme João Carlos Henriques denunciava, em “Alenquer e o Seu Concelho”, que “por cima da sepultura de um rei estão arrumadas as tábuas velhas e vigas podres que ficaram das últimas obras da casa”. “O Capítulo, onde jaz este grande homem, que como tantos grandes homens dos nossos tempos a roda da fortuna levou ao cume do poder para depois desandar com ele e torná-lo ao seu estado primitivo, esse Capítulo hoje é uma casa de despejos”, lamentava o autor da monografia sobre a vila de Alenquer.

Ainda hoje se desconhecem as circunstâncias em que o antigo rei do Pegu veio parar a Alenquer. Sabe-se que Salvador Ribeiro de Sousa, decorria o fim do século XVI (1590/99), foi eleito rei pelo povo do Reino do Pegu, um Estado do grande império Indo-China. Este capitão português comandava as tropas do rei de Arakan e recebeu licença para fundar uma Casa e Alfândega em Sirião. Intrometeu-se, porém, um “infiel” e ambicioso amigo (Philippe de Brito Nicote) que transformou esta cedência real numa base de negócios para os portugueses. O rei de Arakan, indignado, retaliou, atacando Salvador Ribeiro de Sousa, que se refugiou na fortaleza de Pegu e com um punhado de homens desbaratou uma esquadra de mais de 1 000 barcos e 40 000 homens que o cercavam, que acabaram por retirar depois de muitas baixas.

A fama desta proeza correu o Indo-China e os habitantes de Pegu deram a sua coroa a este guerreiro português, que, denotando desinteresse pelo poder, acabou por abdicar do trono, a favor do ambicioso Nicote, e retirar-se. Andou errante e solitário por Espanha e Portugal, apesar de ter sido galardoado em Madrid com uma comenda de Cristo, até que veio a falecer em triste solidão junto à vila de Alenquer.

É o túmulo deste herói, cujo regresso à pátria foi pretexto para um romance em verso de Morais Sarmento (“O Massinga”), que se encontra votado ao desprezo pelo município de Alenquer. Para que a memória não se apague, aqui fica relembrada a façanha deste despretensioso monarca, que foi comparado a Marco Aurélio.